En muchas discusiones por las redes sociales, he notado que mucha gente escribe no solamente con espantosas faltas de ortografía (que harían doler los ojos, de acuerdo a a Sandro Cohen), sino que la expresión escrita es deficiente. Muchas personas no saben no solamente escribir, sino que simplemente no tienen idea cómo hilar sus ideas para que finalmente, se tenga una expresión entendible. Y eso me llama la atención, porque finalmente pensamos con palabras ¿no es cierto?
Por eso mismo el leer es un asunto clave en aprender a expresarse correctamente. Mientras más leemos más palabras incorporamos a nuestro vocabulario y claramente se enriquecen nuestras expresiones. Si tenemos -digamos- una persona que en su vocabulario tiene unas 300 palabras, contra uno que tiene 3000 palabras, es claro que la segunda persona podrá expresar -incluso las mismas ideas- de diversas maneras. Los escritores y quienes han estudiado letras tienen maneras mucho más precisas y en ocasiones más bonitas, de decir hasta las frases más comunes. El lenguaje es lo que hace la diferencia entre los seres humanos y los demás animales.La estructura de los lenguajes humanos es sumamente compleja frente a expresiones de posibles lenguajes planteados en otros seres vivos.
Mi punto es que pensamos con palabras. No pensamos en forma abstracta. Las palabras le dan forma a nuestros pensamientos. Me remito a una experiencia muy común para mí, la de jugar ajedrez, en donde cuando analizo una posición hablo con mi yo interno y me digo cosas como estas: "si Cf7+ Rf8 Dxh7+ Rf7 Ag6+ y el ataque parece ganador". Nótese que no le pongo número a las jugadas y por el contexto podrían suponer acertadamente que llevo blancas y que estoy atacando al rey negro. No doy detalles de la posición pórque aquí no importa. Lo que interesa es que mi pensamiento ajedrecístico se muestra con palabras.
Por ello pienso que hay que dedicarle más atención a los lenguajes que hablamos y escribimos, porque estos son el conducto de nuestras ideas. Yo simplemente no puedo entender que alguien me dijese que piensa de forma abstracta, sin que haya necesidad de palabras. Pero he aquí que encuentro lo siguiente: De acuerdo a Jacques Hadamard (*), en su estudio sobre el pensamiento creativo, refuta contundentemente la tesis de que la verbalización es necesaria para el pensamiento. El genetista Francis Galton contesta a la encuesta de Hadamard con estas palabras: “Resulta una seria desventaja para mí al escribir, y aún más el explicar oralmente, el hecho de que no pienso tan fácilmente en palabras como en otras formas. Sucede a menudo que después de hacer un trabajo duro, y habiendo llegado a resultados que son perfectamente claros y satisfactorios para mí, cuando trato de expresarlos en el lenguaje conveniente siento que debo empezar a colocarme en un plano intelectual muy distinto. Tengo que traducir mis ideas en un lenguaje que no corre muy a la par con ellas. Por ello gasto mucho tiempo en buscar palabras y frases apropiadas, y soy consciente, cuando tengo que hablar de improviso, de ser a menudo muy oscuro por simple torpeza verbal y no por falta de claridad de percepción. Este es uno de los pequeños fastidios de mi vida”.
Y Hadamard apunta: “Insisto en que las palabras están totalmente ausentes de mi mente cuando realmente pienso, y mi caso está en la misma línea de Galton en el sentido de que, incluso después de leer o escuchar una pregunta, todas las palabras desaparecen en el preciso instante en que empiezo a pensar sobre ello; y coincido plenamente con Schopenhauer cuando escribe "las ideas mueren en el momento en que se encarnan en palabras”.
Penrose tiene incluso la misma opinión: sus pensamientos matemáticos no se construyen a partir del lenguaje, sino visualmente y en términos de conceptos no verbales. Incluso dice haber tenido las mismas dificultades para traducir sus pensamientos en palabras. La razón de esto, dice el científico, es que simplemente “no hay palabras disponibles para expresar los conceptos requeridos”. Aún así aclara: “Esto no quiere decir que no piense a veces con palabras, sino que simplemente encuentro las palabras casi inútiles para el pensamiento matemático”.
Y me dejan perpejo estas opiniones. ¿Es posible de verdad pensar sin el vehículo de las palabras? Las opiniones de los encuestados parecen afirmar tal idea. ¿Cómo se puede pensar si no hay palabras?
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(*) Jacques Salomon Hadamard (8/12/1865 - 17/10/1963) fue un matemático francés, que trabajó en las universidades de Burdeos y en la Sorbona de París. Trató diversos temas de física matemática. Su logro más conocido es la demostración que lleva a cabo en 1896 (obtenida de modo independiente ese mismo año por el matemático belga Charles-Jean de la Vallée Poussin) del teorema de los números primos. Estableció asimismo la noción de problema bien planteado en el terreno de las ecuaciones diferenciales. En su libro Psicología de la invención en el campo matemático, Hadamard usa la introspección para describir el proceso mental matemático. Describe su propio pensamiento matemático como mayormente sin palabras, acompañado a menudo de imágenes mentales que condensan la idea global de una prueba, en franca oposición a autores que identifican el lenguaje y la cognición. Realizó una encuesta entre 100 de los físicos más relevantes del momento (aprox. 1900), preguntándoles cómo realizaban su trabajo. Muchas de las respuestas fueron idénticas a la suya; algunos informaron de que veían los conceptos matemáticos como colores. Einstein comentó sensaciones en sus antebrazos.
