La mujer afgana de National Geographic

Hace unos cinco años, aproximadamente, National Geographic se dio a la tarea de buscar a la mujer que había sido portada de su revista en 1984. Debra Denker y el fotógrafo Steve McCurry estaban cubriendo la guerra en Afganistán, quienes luchaban contra la armada soviética. En algún momento llegaron a un campo de refugiados en la frontera entre pakistán y Afganistán. En este medio ambiente musulmán tan conservador, Steve encontró extremadamente difícil hablar o fotografiar a las mujeres en dicho campo. Sin embargo, estaba determinado a tener alguna imagen que representara la crisis de refugiados de Afganistán, desde el punto de vista femenino. Dice Steve: "Estaba algo así como caminando a través del campo una mañana, cuando crucé a un terreno que parecía ser usado como escuela elemental y donde había entre 15 y 20 alumnos. Así que fui y le pregunté a la maestra si podría fotografiar a alguno de sus alumnos. Ella aceptó y yo noté a una joven muchacha afgana, de 12 años de edad aproximadamente, la cual tenía una mirada que embrujaba materialmente. Le pregunté a la maestra sobre ella y me contó su historia: que había caminado por alrededor de dos semanas, a través de las montañas pues su pueblo había sido atacado por helicópteros y muchos de los miembros de su familia habían sido asesinados, por lo que tuvo que huír en un viaje muy inseguro por las montañas hasta que llegó al campo de refugiados. Ella estaba realmente traumatizada como puede imaginarse. Un día está en un pueblo y al otro día esta en otro país." Y continúa el fotógrafo: "Así que pensé que esta particular imagen resumía el trauma y la situación de estar de repente en la necesidad de salir de su hogar y terminar en un campo de refugiados, a cientos de millas lejos."

El editor de National Geographic no quería realmente usar la fotografía de la muchacha afgana, pues decía que era muy perturbadora, pero finalmente aceptó y la muchacha apareció en la portada de la revista, la cual tuvo un gran éxito. Steve recuerda que "de inmediato, me llegaron miles de cartas de personas que querían ayudar a la muchacha, mandarle dinero, adoptarla, casarse con ella." Aún sigo recibiendo correos electrónicos de gente que quiere información sobre la chica afgana de los ojos verdes.

Así, en el 2002 el fotógrafo se fue en busca de la muchacha afgana. Finalmente la encontró y muy al estilo gringo, usaron tecnología del iris para probar que la mujer hallada era efectivamente la muchacha de la famosa portada. Su nombre es Sharbat Gula. Nació en 1972 en un pequeño pueblo en Afganistán. Sus primeros recuerdos incluyen sonidos de guerra, aviones sobre sus cabezas y bombas cayendo. Ella recuerda todo esto como un tiempo de hambre. A principios de los años ochenta su pueblo fue atacado por helicópteros soviéticos. Ahí murieron sus padres. Su abuela y sobrinos se fueron a las montañas hacia el campo de refugiados de Nasir Bagh en Pakistán.

Sharbat se casó con Rahmat Gul a fines de los ochentas y regresó a Afganistán en 1992. Eventualmente se asentó en Tora Bora, dominado por los talibanes. Gula tiene tres hijas: Robina, Zahida y Alia. Una cuarta hija murió en la infancia. Sharbat ha expresado su esperanza de que sus hijas puedan recibir la educación que ella nunca pudo completar. McCurry -desde entonces- ha creado un fondo para ver por la educación de las hijas y la ayuda médica que puedan necesitar.

Sharbat recuerda a Steve McCurry y el momento que le tomó la foto. Nunca antes nadie le había fotografiado. Viendo la fotografía ella recuerda los agujeros que tenía su mascada roja, producto de quemaduras de cuando se incendió el lugar donde vivía. Sharbat no tenía idea de que su rostro era famoso y que nunca había visto la fotografía que le tomó el fotógrafo de National Geographic hasta que el equipo dio con ella en enero del 2002. Al final de la entrevista, ella indicó que no quería ser parte de ningún espectáculo y que no daría ninguna otra entrevista. Que no quería ser contactada de nuevo.