Faustino Oro, un nuevo prodigio del ajedrez

Un chico de siete años, en la pandemia, aprendió a jugar ajedrez. El no poder salir a la calle, el no poder hacer la vida normal por miedo al contagio del covid 19 provocó que esta reclusión pareciese eterna para muchos, pero no para este "pibe de oro", como ahora le llaman, que de pronto mostró unas fantásticas dotes para el ajedrez. En apenas 3 años el nivel de Faustino llegó a los 2200 puntos Elo y en el momento de escribir esto es el jugador más joven en obtener una norma de Maestro Internacional, lo cual es más o menos la tercera parte de los requisitos para obtener el pergamino. El GM Alan Pichot ya ha dicho que él no tiene dudas sobre la capacidad de Faustino y que llegará sin duda al título de Gran Maestro. Vamos, con apenas 10 años, el chico tiene una vida por delante para hacer una gran carrera ajedrecística. De hecho, sus padres han dejado sus trabajos en Argentina y se piensan ir a vivir a Europa, para que su hijo pueda entonces participar en todos los torneos que pueda.

Cabe decir que Carlsen tiene una historia parecida. Aunque a los 8 años, cuando su padre le enseñó a jugar al ajedrez, el pequeño Magnus no prestó demasiada atención al juego. Sin embargo, jugando contra su hermana (y perdiendo), lo motivó para que eso no ocurriera más. Magnus Carlsen en un año pasó de 1000 puntos Elo a 2000. Lo entrenó el GM Adgestein, pero ojo, ese entrenamiento era de una vez por semana, nada intensivo ni espectacular, pero el talento de Magnus empezó a dar frutos. Así, sus padres pusieron en renta su casa y se lanzaron por toda Europa para que su hijo participara en todos los torneos importantes posibles. A los 13 años logró el título de Gran Maestro, una hazaña, sí, pero para los estándares de estos años, Karjakin había logrado el título de Gran Maestro a los 12 años.

Lo que me interesa aquí es el misterio sobre el talento natural para jugar bien al ajedrez. Se dice que Capablanca aprendió a mover las piezas viendo a su papá jugar contra algún otro militar cubano. No sé si la anécdota es falsa pero está descrita en muchos lados. Lo que sí es claro es que Capablanca venció al mejor jugador cubano, Juan Corzo, en un match en donde el pequeño José Raúl apenas rozaba los 13 año. Vamos, se dice que Capablanca "respiraba" ajedrez.

El papá de Capablanca con su hijo prodigio

Tuvimos talentos como Kasparov, que Botvinnik, el patriarca del ajedrez soviético, lo declaró como la promesa más importante del ajedrez de su tiempo. Y Kasparov no le falló: eventualmente se convirtió en Campeón del Mundo. Un talento fuera de serie el de Kasparov, pero que fue guiado por la infraestructura rusa, de manera que Garry tuvo posibilidades de entrenamiento prácticamente únicas.

Y tenemos a las Polgar, en donde la más pequeña de las hermanas, Judit, demostró que podía competir ante la elite, llegando a estar en el lugar 8 del mundo, comptiendo incluso en el Campeonato Mundial del 2005, en donde ganó el título mundial Veselín Topalov. Pero las Polgar fueron prte de un plan de enseñar para la excelencia, propuesto por papá Polgar. Esto básicamente implicó que las niñas estuviesen en el ajedrez muchas horas por día. No iban a la escuela aunque presentaban los exámenes satisfactoriamente.

Otro ejemplo de prodigio quizás lo es Gata Kamsky, que desde niño fue entrenado por su padre para hacerlo gran maestro de elite. Kamsky nunca llegó a Campeón Mundial y cuando falló, su padre decidió que dejara el ajedrez y estudiase una carrera universitaria, medicina en principio. Gata -si no me equivoco- estudió para ser abogado y años después se reincorporó al ajedrez mundial en donde ya era una "maldita leyenda" (sus palabras fueron "fucking legend"). Me parece qe incluso en su regreso tuvo un gran éxito ganando una Copa Mundial, la del 2007.

Y entonces uno podría pensar que estos prodigios sí, lo son en algún sentido, pero fueron apoyados porque mostraron un gran talento. El caso de Faustino Oro llama la atención porque en tres años ha logrado vencer a muchos jugadores titulados y además, el chico tiene no sólo cierta concepción táctica avanzada sino que en la parte posicional, parece entender mucho más lo que ocurre en el tablero. ¿Cómo puedes ser eso? ¿No se necesitaban años para madurar en el entendimiento de las posiciones? ¿Cómo un chico, con apenas 3 años, le puede ganar a jugadores consagrados? ¿Cómo explicar esta habilidad tan fuera de serie?

Para mí estos chicos prodigio son un misterio. No obstante esto me queda el recurso del trabajo metódico, el cual puede caminar despacio, pero alcanza casi siempre al talento.

El misterio de los niños prodigio

Cuando se habla de niños superdotados, o genios, se mencionan tres ramas en donde destacan: música, matemáticas y ajedrez. Si tuviésemos que considerar qué es lo común en estos tres temas, probablemente tengamos que identificar estos con lo que son los lenguajes que transmiten ideas. "El ajedrez es un lenguaje marcado por la agresión -una discusión", habría comentado alguna vez el GM danés Bent Larsen. La música es sin duda un lenguaje que expresa un sinfín de emociones y que para más asombro, los seres humanos han hallado la manera de escribir y conservar para las futuras generaciones. La matemática es un lenguaje con una notable capacidad de abstracción

Y entonces si hay niños que de pronto se vuelven brillantes en grado sumo en estas artes/ciencias habría tal vez que explicar esto por un desarrollo avanzado en el área cerebral del lenguaje. Es probable que un niño que aprenda a hablar desde muy pequeño, por encima de la media para este tipo de acciones, tenga ciertos talentos que bien podrían convertirlo en un superdotado o por decir lo menos, en un chico brillante.

Sin embargo, aunque esta teoría parece ser suficiente para explicar la genialidad entre los niños, no necesariamente es cierta. Tenemos el caso de las niñas Polgar, tres mujeres que fueron enseñadas en el arte del ajedrez desde pequeñas, pues su papá, psicólogo y didacta, tenía la teoría de que se podía llegar a la excelencia en cualquier actividad si se tienen los estímulos adecuados desde una edad muy temprana. Curiosamente el ajedrez se convirtió en el medio por el cual Zsuzsa, Sofía y Judit, emprenderían sendas carreras como ajedrecistas de alto nivel. Zsuzsa llegaría a campeona mundial femenil, Judit se convertiría en la mejor jugadora de todos los tiempos, compitiendo al tú por tú con los hombres y venciéndolos en muchos casos, incluso a Garry Kasparov. Sofía fue quizás la que no destacó tanto, pero también se hizo gran maestra y además, tiene el récord de uno de los desempeños más sobresalientes en un torneo abierto, aplastando a sus contrarios grandes maestros. Esto ocurrió en Roma, en 1989, en lo que se denominó "el saqueo de Roma", en donde la jovencita húngara de 14 años hizo 8.5 puntos de 9 posibles, logrando un desempeño de 2735.3. Hasta el 2006 fue el mejor resultado de una mujer en un torneo abierto, es decir, donde compiten indistintamente hombres y mujeres.

Las hermanas Polgar

Papá Polgar educó a sus hijas en casa. Les puso entrenadores adecuados a cada etapa de su desarrollo. Las niñas no fueron a la escuela pero las autoridades húngaras les obligaron a tomar los exámenes de la escuela básica y los aprobaron sin dificultad. Lazslo Polgar puede sentirse orgulloso porque por una parte, demostró su teoría y por otra, parece decirnos que "el genio no nace, se hace". Para confirmar su argumentación Polgar dice: "tener una niña superdotada hubiese sido notable... ¿Pero tres?".

Papa Polgar escribió un libro: "Criar genios", el cual -después de muchos años- se puede conseguir gratuitamente en español. He aquí el enlace.

Y si vamos a la música, podemos asombrarnos con los niños que a los 10/11 años dominan el terriblemente difícil instrumento que es el violín. No se puede creer que un chiquillo de tan corta edad pueda atacar obras por demás notables y que lo haga con decisión y soltura, como puede verse en el siguiente video:

Chloe Chua

La violinista de escasos 10 años es Chloe Chua, de Singapur, quien ha sido una estudiante de violín en la Academia Nanyang para talentos jóvenes en la sección de cuerdas. Ella empezó a estudiar el instrumento a los cuatro años. Ha ganado un número importante de competencias musicales, la última en la Competición Menuhin, en honor a otro niño genio de violín en su momento.

Yeduhi Menuhin

Pero si eso les parece poco asombroso, vean a esta pequeña (que no he podido identificar quién es), que con unos cinco años toca así el piano:

Sin duda hay un elemento importante: la práctica constante, la disciplina y una pasión desbordada por el arte en el que se trabaja. Esto parecen probarlo estos prodigios que desde pequeños demostraron sus amplísimas capacidades.

Con respecto a las matemáticas, también hay prodigios que desde muy pequeños mostraron amplísimas capacidades. Stanislam Ulam, por ejemplo, escribe en su libro "Aventuras de un Matemático": Cuando tenía cuatro años estaba viendo en el piso un tapete oriental que tenía una serie de patrones visuales dibujados. Recuerdo a la figura de mi padre, alto como una torre, parado a mi lado, que sonreía. Él sonríe –comenta Ulam– porque piensa que soy un niño pequeño pero yo sé que estos son patrones curiosos. Ulam indica que probablemente éstas no fueron sus palabras exactas, pero dice: yo sentí que –definitivamente– sabía algo que no sabía mi padre. Tal vez incluso sabía más al respecto que él.

Stanislam Ulam

Pero hoy hay genios matemáticos increíbles. Tristan Pang (nacido en el 2001), empezó a leer independientemente y a hacer matemáticas de nivel secundaria a la edad de dos. Hizo el examen de matemáticas: Cambridge International Examinations IGCSE maths y logró una calificación de A*, logrando el 97% de los resultados correctos, todo esto a la edad de 9 años. A los 11 tomó los Cambridge A level exams y logró A*. Inició sus estudios universitarios en la Universidad de Auckland y creó una plataforma de aprendizaje en línea a la edad de 12 años. ¿Quién puede superar esta genialidad?

Sobre Magnus Carlsen

Hoy ya han aparecido los videos sobre la entrevista que se hizo en el programa "60 minutos" al GM Magnus Carlsen, que con tan sólo 21 años, ha escalado a la cima del rating internacional. Actualmente tiene 2834 puntos y probablemente en un par de años (y ya estoy diciendo demasiado tiempo), supere el récord de todos los tiempos, que poseé Garry Kasparov, que tuvo en su pináculo 2851 puntos Elo. Carlsen es el jugador más joven que haya alcanzado el rating más alto a nivel internacional, asunto nada fácil. Bueno, diría yo, extremadamente difícil.

El asunto es ¿cómo es posible que Carlsen juegue tan bien al ajedrez? ¿Cómo con tan sólo 21 años puede derrotar a jugadores como Aronian, Topalov, Anand, Nakamura, etc., con una extraña facilidad? Pareciera que Carlsen respira ajedrez y que las buenas jugadas le salen naturalmente.

El pequeño reportaje que hicieron de Magnus Carlsen es interesante, porque como bien dice el entrevistador en algún momento, las respuestas del ajedrecista número uno del mundo son francas y honestas. No hay pose en ellas. Y eso es de agradecer porque de alguna manera nos da una pequeña luz sobre lo que pasa con un jugador como del que estamos hablando.

Frederic Friedel, que dirige chessbase.com hace algunas acotaciones en el reportaje. Dice que Magnus entiende mucho más profundamente el ajedrez que otros grandes maestros y que además, él piensa que aún no ha llegado a jugar su mejor ajedrez. Así que el futuro parece ser bueno para el ajedrecista noruego.

Y el entrevistador hace algunos decubrimientos: dice que Magnus Carlsen sabe de memoria unas 10,000 partidas. Para probar este aserto, le pusieron una posición en el tablero y cuando Carlsen la vio, inmediatamente dijo quiénes eran los jugadores, aunque se equivocó en el año en el que se jugó la partida. Bobby Fischer decía que para jugar ajedrez había que tener buena memoria, pero lo de Carlsen ya es un exceso.

Esta serie de anécdotas ya las había comentado su ex-entrenador, el GM Simen Agdestein, en donde le muestra a Magnus una posición y éste va hacia los libros y saca aquel en donde se encuentra la partida en donde se da la posición del tablero. Pero quizás no habría que asombrarse, pues a los cinco años Magnus sabía todos los nombres de los países y sus capitales. Curiosamente para el papá de Magnus esto era como normal, no le dio mucha importancia nunca.

Pero en el fondo el misterio parece irresoluble: ¿cómo alguien que empezó a los 11 años a jugar puede alcanzar semejante nivel de ajedrez en unos 10 años, cuando en general lleva al menos unos 20 o más años llegar a este entendimiento profundo? Friedel piensa que Carlsen es un talento natural extraordinario, un garbanzo de a libra en ese sentido, pero además -seamos sinceros- aunque el propio Magnus diga que es flojo para estudiar, está muchas horas pensando en ajedrez, casi obsesivamente.

A mí me queda claro que Carlsen es un fuera de serie y además, tuvo la suerte de una familia que creyó en él y que se lanzaron a la conquista del mundo del ajedrez, rentando su casa y viajando por toda Europa para enriquecer y mostrar el talento del entonces niño Magnus Carlsen. Hoy es el mejor del mundo probablemente y si las circunstancias no dictan otra cosa, pinta para Campeón Mundial en pocos años. Yo creo que Friedel tiene razón: Aún no hemos visto el mejor ajedrez de Carlsen.

En el mientras, disfruten de estos videos de la CBS. Son para mí un buen documento sobre el gran Magnus:

http://www.cbsnews.com/video/watch/?id=7399370n

http://www.cbsnews.com/video/watch/?id=7399338n

http://www.cbsnews.com/video/watch/?id=7399372n

http://www.cbsnews.com/video/watch/?id=7399374n

http://www.cbsnews.com/video/watch/?id=7399376n

http://www.cbsnews.com/video/watch/?id=7399378n

Un Funes el memorioso de la vida real

Hace apenas un par de días, la página alemana de ajedrez, chessbase, mostró el artículo de un profesor de Ucrania que sostenía tener una memoria fenomenal. Entre sus dichos es que guarda en su memoria unos 22000 libros de texto y que recuerda hasta 30 millones de cifras del número Pi. Además, se decía en dicho artículo que el profesor en cuestión le habría ganado un match (a dos partidas) a Rybka, uno de los programas de ajedrez más fuertes del planeta.

El asunto me recuerda al cuento de Borges, el de Funes el memorioso. De acuerdo a la Wikipedia:

Funes el memorioso es un cuento del escritor argentino Jorge Luis Borges. Apareció en Ficciones, una colección de cuentos y relatos publicada en 1944.

Según Borges, se trata de «una larga metáfora del insomnio». El protagonista sufre de hipermnesia un síntoma del síndrome del sabio y, si consideramos el sueño (en su primera fase) como un depurador de recuerdos (sólo quedan en nuestra mente lo importante o lo más impresionante que nos haya sucedido), al no dormir no eliminamos recuerdos, es decir, no tenemos la capacidad de olvidar muchas cosas con las que no podríamos vivir.

Muchos críticos han visto en este relato una referencia a los postulados del filósofo inglés John Locke, y de manera menos directa, a la obra de Friedrich Nietzsche. Para otros, en esta narración hay un «velado reconocimiento y homenaje a su mentor» y amigo, el escritor mexicano Alfonso Reyes Ochoa.1

El cuento narra el encuentro de un estudiante porteño con Ireneo Funes, un joven de Fray Bentos, Uruguay, con rarezas como la de no darse con nadie y la de saber siempre la hora, como un reloj.

Luego, postrado como consecuencia de un accidente que tuvo a los 19 años, primero perdió el conocimiento y luego, al recobrarlo, puede recordar toda memoria con preciso detalle, a pesar de su antiguedad. Si antes podía saber la hora sin ver el reloj, ahora Funes había afinado sus asombrosas capacidades: lo recuerda todo, y cada percepción que tiene es, para él, una característica única e inolvidable:
No sólo le costaba comprender que el símbolo genérico 'perro' abarcara tantos individuos dispares de diversos tamaños y diversa forma; le molestaba que el perro de las tres y catorce (visto de perfil) tuviera el mismo nombre que el perro de las tres y cuarto (visto de frente).

Funes decía:
Más recuerdos tengo yo que los que habrá tenido todos los hombres desde que el mundo es mundo.
Mi memoria es como vaciadero de basuras.

Funes había creado un sistema complicadísimo y absurdo de numeración en el que a cada número le atribuía una cosa, pero que luego había rechazado por su característica de ser una labor interminable. El autor sostiene que, a fin de cuentas, Funes carecía de la capacidad del pensamiento:
Pensar es olvidar diferencias, es generalizar, abstraer. En el abarrotado mundo de Funes no había sino detalles, casi inmediatos.

Ireneo Funes murió en 1889, de una congestión pulmonar.

¿Será cierto que este personaje de Ucrania tiene una memoria casi como la que se describía en el cuento de Borges? Este tipo de situaciones siempre se ponen en duda pero pareciera que algo hay de real en ello, pues un charlatán en este sentido reprobaría la primera prueba que se le pusiese (con cierto grado de dificultad). El profesor ucraniano dice que tiene un método para que cualquiera pueda desarrollar la memoria de esa manera ¿será cierto? 

Según entendí, la gente de Chessbase invitó al académico a un pequeño match contra Rybka, en las oficinas de la empresa alemana, pero parece ser que el nuevo Funes rechazó la invitación. 

No sé si todo esto sea un truco. Lo que sí sé es que da qué pensar.