Los Simpsons y yo

A fines del mes de julio (7/27/07) se presentará la película de Los Simpsons (en 2 dimensiones). En el complejo perisur de Cinépolis, al salir de las salas, por la parte superior de las mismas, uno recorre un pasillo hasta llegar a las escaleras mecánicas. Ahí me encontré entonces con una agradable sorpresa: Homero, Magie, Bart, Marguie y Lisa. No pude contenerme y hubo necesidad de tomarme una foto con familia tan amarilla.

Ya alguien me preguntó que por qué no me senté al lado de Bart. No pude, el sillón es de cartón. Igualmente, por algún motivo Homero no tiene el control remoto en la mano. Asumo dos posibles explicaciones: se lo quitaron para que nadie se lo fuese a robar, o peor aún, ya alguien se lo birló.

El pato de Jottabich y el movimiento perpetuo.

Hace unos años vi un juguete, en el aparador de una tienda. Era un pato de plástico, o al menos eso parecía, que "tomaba" agua de manera idefinida. A este juguete, se le pone delante una tacita con agua; el pato se inclina, mete el pico en el agua, "bebe" y se pone derecho. Así permanece cierto tiempo. Después se va inclinando poco a poco, vuelve a meter el pico en el agua, "bebe" y otra vez se endereza.

Este juguete es un representante típico de los motores "gratuitos". El mecanismo que origina su movimiento es muy ingenioso. El "pato de Jottabich" oscila puntualmente alrededor del eje horizontal, metiendo cada vez su pico en el agua para beber, y levantando de nuevo la cabeza. Estos movimientos se repiten metódicamente sin motivo visible alguno y continúan mientras hay agua en el vaso. Aquí no existe ninguna diferencia de temperaturas entre esta agua y el aire circundante, que sus temperaturas son iguales.

El motivo del movimiento del pato se hace claro al estudiar su estructura. La "cabeza" del pato representa un vaso, unido por medio de un tubo recto con el "torso", otro vaso grande en el cual este tubo entra de tal manera que casi llega hasta su fondo. La cavidad interior está llena de un líquido de fácil ebullición, éter dietílico (H5C2-O-C2H5) de tal manera que en posición horizontal su nivel se encuentra aproximadamente en la mitad del tubo. Para poner el pato en movimiento hay que meter su pico en el agua. Entonces el algodón, fijado en la cabeza, se humedece y como consecuencia de la evaporación del agua la cabeza se enfria algo. Esto conduce a cierta caída de la presión del vapor dentro del pato y al descenso de la temperatura del éter. En esta posición horizontal del pato los espacios de vapor de la cabeza y el torso se comunican a través del tubo y la presión en ellos se hace igual. Dado que la cantidad de líquido en el torso es algo mayor, él pesa más, la cabeza se levanta y el pato adquiere una posición inclinada. El líquido cierra la comunicación entre los espacios de vapor de la cabeza y el torso. El líquido en el torso se calienta hasta la temperatura del medio ambiente, se evapora parcialmente y el vapor que se forma expulsa una gran cantidad de líquido a travles del tubo a la cabeza, la cual se hace más pesada y el pato mete de nuevo el pico en el agua. Ambas cavidades se comunican de nuevo, la presión se iguala y el líquido pasa nuevamente al torso. El proceso se repite y puede continuar mientas que en el vaso, del cual bebe el pato hay agua.

Parece entonces una máquina de movimiento perpetuo.

Muchos de los partidarios de las "energías renovables" reclaman con mucho gusto este juguete. Este juguete "extrae calor" del medio ambiente y lo "concentra" transformandolo en trabajo.

Puesto que ordinariamente el aire no esta saturado de vapor de agua, en la superficie del agua se sucede continuamente su evaporación con la correspondiente disminución de la temperatura. En el vaso esto no se nota, hay mucha agua, pero la superficie de evaporación es pequeña. Pero la superficie de evaporación en la cabeza del pato es enorme, por poner un ejemplo si el diámetro de la cabeza del pato y el diámetro del vaso son el mismo, la relación de la superficie de la cabeza con la superficie del vaso es de 4 es a 1.

Si cerrásemos el pato en una urna hermetica acabaria por pararse por saturación de humedad.

Originalmente los primeros "pájaros bebedores" llegaron a Europa desde Taiwan en los sesenta, pero los prohibieron porque los niños se podían intoxicar con el Metyleno clorídrico, producto que también se usa como quitaesmaltes... La realidad es que en México yo no los he encontrado a la venta en ninguna parte, así que a la primera oportunidad, en un viaje a los Angeles (me parece), me compré uno que funciona aún perfectamente, a pesar de que ya pierdo sus plumas traseras.

Una araña dentro de un cuadro

Alguna vez (1974), una artista - argentina- Gladys Hernández, le hizo un dibujo a mi papá, el cual es ahora un cuadro. Aparentemente está en tinta china y parece ser un trabajo muy elaborado. Creo recordar, asunto que debo confirmar, que ese mismo dibujo se encuentra en la madera de alguna de los instrumentos que mi papá tuvo (en la boca de la guitarra) (*).

Como sea, el otro día observé que había una pequeña araña en el cuadro mencionado, pero hallé que el bicho se encontraba dentro del cuadro, no fuera del mismo. ¿Cómo fue que se coló adentro? Misterio. Pero más misterioso aún el hecho de que pasan los días y la pequeña araña sigue incólume. Pensé que moriría muy pronto, pero no ha sido así, se le ve igual de alerta que desde el día que la descubrí. Debido al color del cuadro (sólo tinta negra en fondo blanco), quiero pensar que el insecto podría haber hecho su morada el cuadro mismo hace ya algún tiempo y que por ello, antes no advertí su presencia.

La verdad que me asaltan algunas preguntas: ¿Saldrá en las noches a buscar alimento? ¿Se alimentará del papel del cuadro? ¿Qué hará para sobrevivir? Todos estos son los pequeños misterios cotidianos. ¿O no?

(*) Me dice mi madre que la artista mencionada era la esposa de Joaquín García, ya fallecida, quien hacía los dibujos de todas las guitarras García, alrededor de la boca de las mismas.

Nuevo software de La_Morsa para estudiar ruso

Cuando era estudiante de la Facultad de Ciencias, en algún momento decidí ir al Centro de Enseñanza de Lenguas Extranjeras (CELE), en la UNAM, para aprender ruso. Mi plan tenía como objetivo poder leer quizás la literatura rusa de ajedrez. No obstante esto, encontré que el lenguaje ruso por sí mismo es fascinante. Estuve seis semestres con el mismo grupo y la misma maestra, la cual sin duda le ponía pasión y empeño a su trabajo. La maestra Svetlana Dougar-Jabon es sin duda un pilar en el departamento del ruso en el CELE y me alegró saber que aún está trabajando ahí. La cuestión es que muchos años después de estos estudios, decidí que tenía que re-empezar, puesto que sin práctica estas cosas suelen olvidarse. Así, en algún momento se me ocurrió tomar mi manual de ruso y estudiar por mi cuenta. Sin embargo, después se me ocurrió que mejor sería regresar al CELE para hacer este estudio de manera formal.

Me apena un poco regresar y decirle a la maestra Svetlana que necesito prácticamente empezar de cero. Así que decidí ir al CELE a buscarla con un pretexto: un bosquejo de curso, hecho en la computadora, para el aprendizaje del idioma ruso. Me basé en lo que el manual que tengo dice, obviamente quitando algunas partes que en mi opinión, ya salen sobrando, y salió este programita. Es apenas la lección primera y desde luego, no está completa. De hecho, he notado que necesito un sistema para poner las partes de gramática, por ejemplo, de manera que sea fácil de alimentar, porque como bien sabemos, el ruso usa el alfabeto cirílico, y eso, al tener que escribir las notas en español y ruso, se complica enormemente, o mejor dicho, quita mucho tiempo de la programación. Para la cuestión de pronunciación le pedía a Marianna, exalumna mía en Sistemas Computacionales, de Ucrania, que me ayudara con las frases que quiero alimentar al sistema. Para el inicio del software puse la imagen que pueden ver en este artículo y le agregué una introducción musical muy rusa (¿y qué mejor que el tema del inicio del juego del tetris?).

Tengo otras ideas para incorporar: no sólo poner el audio de cómo se pronuncia, sino también vídeos de Marianna, mostrando cómo se pronuncian las palabras, así como la entonación. La verdad es que es un trabajo monumental, porque el manual de ruso tiene muchas lecciones, y eso hace complicado el pasarlas todas a un programa. No obstante, el esfuerzo puede valer la pena, porque incluso uno aprende mucha más gramática cuando tiene que armar cada lección.

En fin, quien quiera ver este bosquejo (porque no califica como un programa de enseñanza de ruso aún por sí mismo), escríbame a morsa@la-morsa.com y se lo mando a su buzón de correo electrónico.

Un error que lleva 71 años

Es bien sabido que el ajedrez es una actividad obsesiva. Yo creo, por ejemplo, que es tan importante ver algo de ajedrez por día como el lavarse los dientes o comer. Así de necesario lo encuentro. Pues bien, cada sábado un grupo de amigos ajedrecistas nos juntamos a estudiar, a platicar las incidencias de los torneos importantes en el mundo, y a “resolver el mundo”, cuando la ocasión lo amerita.

Este sabado pasado, precisamente, el MI Kenneth Frey (GM por correspondencia y no hace mucho, uno de los 10 mejores jugadores del mundo en esta especialidad), trajo su libro sobre el torneo de Nottingham 1936, la cual parece haber acarreado con un error de anotación que lleva ya 71 años. El encuentro fue así:

Capablanca,José Raúl - Tylor,Theodore [E62]
Nottingham IT Nottingham (5), 14.08.1936

1. Cf3 Cf6 2. c4 g6 3. Cc3 Ag7 4. g3 O-O 5. Ag2 d6 6. d4 Cc6 7. O-O Ag4 8. d5 Axf3 9. exf3 Ce5 10. Db3 Cfd7 11. Ae3 b6 12. Cb5 c5 13. dxc6 Cxc6 14. f4 Dc8 15. Da4 Cc5 16. Axc5 dxc5 17. Cc3 Cd4

Juegan las blancas

En esta posición, los libros consigan (incluso el libro oficial del torneo, analizado por Alekhine [ed. Dover]), la jugada 18.Tfe1, la cual, aparentemente, es un error de anotación. Frey indica que seguramente se jugó 18.Tae1. La razón parece ser ésta: Si se sigue la partida con 18.Tfe1, encontraremos lo siguiente: 18.Tfe1 e6 19.Te3 Tb8 20.Dxa7 lo cual nos entregaría la siguiente posición:

Juegan las negras

Y aquí, la jugada del negro no sería 20. ... Td8, sino que la simple: 20. …Cc2 ganando la calidad. Fritz y amigos indican, precisamente ventaja de más de 1 punto a las negras en esta línea. Evidentemente Capablanca previó esto y por ende, un error en la transcripción de la partida que parece insignificante, tiene ahora un gran peso.

El MI Frey, para apoyar su argumento, es decir, que la jugada que se hizo en el tablero fue 18.Tae1 (en lugar de 18.Tfe1), indica que Alekhine ni siquiera analiza 20. …Cc2, y la razón evidente es que al analizar la partida, el gran campeón jamás jugó la torre de f, sino que hizo la jugada de la torre con la que estaba ubicada en la columna a.

De esta manera, la partida bien podría ser así, con la corrección correspondiente:

Capablanca,José Raúl - Tylor,Theodore [E62]
Nottingham IT Nottingham (5), 14.08.1936

1. Cf3 Cf6 2. c4 g6 3. Cc3 Ag7 4. g3 O-O 5. Ag2 d6 6. d4 Cc6 7. O-O Ag4 8. d5 Axf3 9. exf3 Ce5 10. Db3 Cfd7 11. Ae3 b6 12. Cb5 c5 13. dxc6 Cxc6 14. f4 Dc8 15. Da4 Cc5 16. Axc5 dxc5 17. Cc3 Cd4 18. Tae1 e6 19. Te3 Tb8 20. Dxa7 Td8 21. Tc1 Td7 22. Da4 Dd8 23. Td1 Td6 24. Ae4 f5 25. Ag2 g5 26. fxg5 Dxg5 27. f4 Dh6 28. Tde1 Tbd8 29. Rh1 Rh8 30. a3 Af8 31. b4 Dh5 32. bxc5 bxc5 33. Cb5 Cxb5 34. cxb5 Td2 35. Dc4 1-0

Pobre México nuestro tan cerca del futbol y tan lejos de la Ciencia.

Discurso leído en el Congreso Mexicano de Pediatría por la autora, de 10 años de edad, y alumna de quinto de primaria del Liceo Japonés. Se publica con la autorización de ella y de sus padres. El antecedente directo: El 3 de enero pasado el presidente Felipe Calderón felicitó al equipo de futbol Las Chivas por haber ganado el torneo apertura 2006, después de 10 años de no ganar un título.

Ciudad de México (5 junio 2007).- A las personas de hoy casi no les interesa la ciencia; les interesa más el futbol. Los periódicos pocas veces tienen notas de ciencia y la radio y la televisión casi nunca. Sólo las publican cuando ocurre algo que no pueden ocultar, como cuando llegó a la Luna Neil Armstrong.

Todos los días aparecen notas de futbol, entrevistas con jugadores y hasta nos cuentan chismes de su vida: que si Galilea Montijo fue novia de Cuauhtémoc Blanco...pero no toman en cuenta que tenemos derecho a estar bien informados sobre ciencia. Y así como sabemos tanto de futbol sabemos tan poco y tan mal de nuestros científicos que da pena. Ese es el caso de Guillermo Haro. Guillermo Haro, astrónomo mexicano, descubrió cometas y muchos cuerpos celestes y no cuenta siquiera con una biografía.

He visitado nueve grandes librerías y ninguna tiene nada sobre él.

¿Por qué apoyar más a los futbolistas que a los científicos? ¿Son mejores personas? ¿Producen mayor riqueza? ¿Nos divierten más? No creo: gracias a los científicos también nos divertimos, ellos inventaron las computadoras, los ipod, los simuladores.

Además, salvo algunos casos, los jugadores de futbol nos hacen ver muy mal mundialmente y nuestros científicos, que nadie apoya no. Estoy segura que México es de los países que tienen algunos de los mejores científicos. Además nos hacen quedar muy bien. Son como los atletas paralímpicos que, sin apoyo, ganan medallas.

¿Por qué no apoyar una educación de excelencia? Tenemos derecho a ella. ¿Alguno de ustedes conoce a Guillermo Haro? Supongo que muy pocos. Y los que no, no tienen la culpa: cuando nuestro equipo de futbol gana partidos de poca importancia hasta el Presidente los felicita y los entrevistan en todos lados. Cuando Guillermo Haro descubrió varias estrellas rojas y azules sólo lo felicitaron otros científicos.

Gracias a la ciencia calentamos en unos segundos la comida en el microondas, gracias a la ciencia nuestras madres no se pasan la vida lavando pañales. Estos inventos son resultado de las misiones al espacio. Por los científicos nuestra ropa es ligera y abrigadora. Por ellos podemos leer aunque se oculte el Sol o ver a cientos de kilómetros un partido de futbol.

¿Les gusta la televisión a colores? Yo nunca conocí una en blanco y negro, y la televisión a colores fue invento del mexicano Guillermo González Camarena. Gracias a los científicos mexicanos podemos ver mejor las estrellas pues aquí se fabrican los mejores lentes de astronomía del mundo.

Hace un año el Instituto de Astronomía de la UNAM envió a las Islas Canarias un instrumento de precisión para el que será el observatorio más importante del mundo. Tiene nueve lentes y 270 piezas.

Y mirar astros nos debe importar porque somos, como escribió Carl Sagan, "polvo de estrellas", de allí venimos. Países desarrollados como Alemania, Estados Unidos y Japón invierten mucho apoyo en ciencia. México cada vez invierte menos, y pese a ello contamos con grandes científicos como Guillermo Haro que vivió y murió siendo un desconocido. El premio Nobel de Química, Mario Molina nació en México, pero se tuvo que ir a Estados Unidos. Por desgracia no es el único caso. Muchos jóvenes científicos hacen lo mismo.

¿No podría nuestro gobierno invertir más en educación? Tenemos derecho a una educación de excelencia.

Me da pena que nuestro gobierno y nuestros empresarios inviertan tanto en futbol y seamos tan malos. Me da pena que inviertan tan poco en ciencia y seamos tan buenos. Tenemos la mejor Universidad de Hispanoamérica según el periódico Time y cada vez le damos menos recursos a la UNAM. ¿Por qué no apoyar a lo que ya da resultados? Un País que no invierte en ciencia y educación siempre será un País pobre ¿Queremos un México pobre? ¿Seguiremos dejando que nuestros Mario Molina se vayan a otros países?

Pobre México nuestro tan cerca del futbol y tan lejos de la Ciencia.

Carolina Aranda Cruz

Ética deplorable de una empresa antivirus

Hace unos seis meses mi computadora se infectó de un espantoso virus. El bicho informático lo único que hacía era avisarme que estaba infectado, poniéndome una ventana con texto (cubriendo parte de lo que estuviese haciendo), avisándome del problema y diciéndome que si compraba un antivirus específico, mi problema sería eliminado. La realidad es que el virus lo mandó la empresa que hace el dichoso antivirus y debe quedar claro que esta manera de vender software contra “spyware” y virus es francamente deplorable. De hecho, es una manera de hacer negocios que califica en el chantaje. Lamentable desde todos los puntos de vista.

Obviamente no pensaba caer en la trampa de esta empresa antivirus y pensé que podría yo mismo quitar al bicho que no me dejaba vivir. Entré al “registry” de Windows, una zona en donde se guarda información valiosa del sistema. Hay que ser cuidadoso, porque si uno cambia mal un dato ahí, puede dejar inservible el sistema, así de simple y fácil. Por eso hay que ser extremadamente cauto. No pude, no obstante, encontrar nada raro. Revisé los procesos que estaban corriendo en la máquina. Maté los que me parecieron sospechosos. Borré los archivos que tuviesen fecha de creación el día que el virus entró. Nada funcionó. La maldita ventana seguía apareciendo.

Entonces asumí que tenía que buscar soluciones de empresas de avntivirus profesionales. Hallé dos: Spy Sweeper y SpyHunter. De la primera compañía recordaba al Spy Sweeper como uno de los sistemas más sólidos y mejor implementados. Lo compré vía tarjeta de crédito y en unos minutos el sistema ya estaba instalando y trabajando para eliminar el virus informático… Pero no pudo con él. Por algún motivo el sistema no encontró como borrarlo. Así, tuve que entrar a enigmasoftware, que prometía quitar el molesto virus. Lo compré también por Internet usando tarjeta de crédito. Lo instalé y tampoco pudo quitar al desagradable bicho… ¿Qué hacer? Me sumergí en las aguas de la red de redes y finalmente hallé en un oscuro foro la solución: alguien había escrito un programa gratuito que lidiaba con el malvado personaje incrustado en las entrañas de mi máquina. Bajé el software y lo ejecuté y ¡sorpresa! El virus desapareció finalmente.

Me olvidé con el tiempo del asunto, aunque me dolía haber gastado casi 60 dólares en dos programas
–aparentemente muy profesionales– que no habían podido arreglar el inconveniente que tuve. Sin embargo, pensaba, a manera de consuelo, que al menos, estos programas me avisarían de un nuevo ataque de estos virus (antes de que se introdujeran a mi sistema), que a pesar de tanto control, aún se cuelan de repente en nuestros sistemas operativos.

Pero ocurre que hace una semana recibo un mensaje de correo electrónico, de la empresa enigmasoftware, en donde me agradece que haya renovado la licencia de uso de su programa Spyhunter. ¿renovado qué? ¿cuándo estuve de acuerdo en renovar? ¿por qué me cargan mi tarjeta de crédito sin preguntar? ¿de qué programa de renovación me hablan? Así, entro a www.enigmasoftware.com y no hallo por ninguna parte algún esquema de renovación. Busco reclamar y encuentro que tienen un sistema de boletos (tickets), en donde uno pone su queja, le asignan un número al asunto y la gente de esa empresa promete contestar en menos de 48 horas. Al día siguiente tengo una respuesta. Entro a su sistema y hallo que empieza con: “gracias por comprar nuestra renovación del producto”. Evidentemente no es un ser humano quien contesta y nadie ha seguido mi queja. La respuesta es de un robot y desde luego, no informa ni dice nada.

Un poco frustrado decido entrar a la empresa que me hizo el cargo (www.reg.net), que solamente cumple, digamos, órdenes de sus asociados sobre a quién cargarles la tarjeta de crédito. Escribo al correo de soporte y quejas y expongo el problema. En la noche de ese mismo día una persona de reg.net me indica que han mandado mi queja a enigmasoftware y que debo esperar dos días para ver qué les responden. Pasan esos dos días y no tengo noticias de nadie. Escribo a reg.net y no hay respuesta. Ahora pareciera que me ignoran. ¡maldita suerte! Busco alguna otra dirección para comunicarme con reg.net y encuentro una forma, dentro de la página web, que me permite describir de nuevo mi dificultad. Les digo que no compré nada, que el cargo que me hacen es ilegal. Yo no compré una suscripción y que no me interesa saber nada de esa empresa. Que quiero que me regresen mi dinero… Pasan las horas. No recibo respuesta alguna. Vuelvo a escribir de nuevo. Finalmente a las 2 am me llega un correo diciéndome que me regresarán el dinero, pues la empresa creadora del SpyHunter no les contestó y que lamentan todo el incidente. Otros dos correos me llegan, de diferentes personas (en reg.net), indicándome que se hará el reembolso de la cantidad cargada, nomás que me tengo que esperar de 7 a 10 días.

La moraleja es sencilla: cuídese de estas empresas con estos curiosos esquemas de renovación, que no son más que trucos para hacerse de más dinero. La mayoría de la gente no reclama, porque por 30 dólares, por ejemplo, no le ve mucho caso. Hay que perder días para atender el inconveniente. Llama la atención que esto pase, porque yo entendía que nuestros vecinos del norte eran serios para la cuestión negocios. Ahora veo que ni siquiera empresas como enigmasoftware, ¡que cotiza en el nasdaq! no es capaz de atender la queja de un cliente como se debe. Yo como dice Garralda le sugiero: “¡no se deje!”

Una pequeña muestra de Robert Tinney

Ayer escribí algo sobre este artista. Hoy me di a la tarea de poner algunas de sus portadas de revistas, manuales y libros. He aquí algunas:

Las ilustraciones de Robert Tinney

La revista BYTE fue una de las primeras en la industria del cómputo. Durante quizás unos 20 años, era LA revista que todo el mundo consultaba. Hablamos del año 1975. Cabe señalar que las primeras microcomputadoras con relativo poder de cómputo y facilidades de programación, salieron alrededor del año 1981, aunque un poco antes ya Radio Shack sacaba su famoso modelo TRS-80, que realmente fue una de las mejores alternativas que existieron en esos -aparentemente- lejanos tiempos.

BYTE fue madurando con los años y se incorporaron entusiastas que hacían de la revista un goce leerla. Steve Ciarcia, un ingeniero en electrónica, publicaba mes a mes un proyecto en donde se combinaba la parte de electrónica con la de software. Este hombre tenía la capacidad para crear todo genero de gadgets, los cuales uno en realidad, con cierta habilidad en la electrónica, podía construir si se lo proponía.

También se incorporó el artista Robert Tinney, quien se convirtió en todo un baluarte de la revista, pues hacía las portadas de las mismas. Sin duda la calidad de las portadas, sobre todo de las ideas que plasmaba notablemente Tinney, lo convirtieron en otra "celebridad" de la popular revista. Tinney menciona cómo es que entró a realizar las portadas de BYTE (traducción mía):

A finales de 1975, sonó el teléfono en el departamento de Robert Tinney en Houston. Era una larga distancia de Carl Helmers, un amigo de Tinney que había conocido muchos años atrás. "Hemos empezado una nueva revista llamada BYTE", le dijo Carl, "y soy el editor en jefe. ¿Te interesaría ilustrar las portadas?". Helmers le envió entonces una copia del primer ejemplar de la revista (septiembre 1975). Uno de los anuncios ofrecía 4K RAM de memoria para la computadora Altair por solamente ¡$185 dlls!). Tinney escuchó entonces la oportunidad tocar a su puerta y su primera portada apareció en la edición de diciembre de 1975, al mismísimo inicio de la revolución de la computadora personal. El tema de esa edición fue: "Computadoras: los últimos juguetes".

Desde entonces Tinney hizo un poco más de 100 portadas para BYTE, en donde las más populares se han mostrado en el prestigioso Museo del Cómputo en Boston. Tinney ha recibido numerosos premios por su excelencia técnica e inspirados temas de sus ilustraciones. Muchas de sus imágenes están entre las más reconocidas de la industria del cómputo.

En los años recientes, debido a que la industria de cómputo se ha movido cada vez más hacia la web, Tinney se ha movido entonces a las gráficas por computadora, produciendo imágenes digitales (completamente) para compañías en Internet como WebMovie.com. También ha producido modelos 3D y animaciones para entretenimiento multimedia, usando el software estándar de la industria, 3D Studio.

Muchos años después, tuve la oportunidad de contactar a Tinney y pedirle que me vendiera la litografía de su portada que sobre ajedrez computarizado hizo. Si mal no recuerdo, me costó unos 30 dlls. que me la mandara hasta mi casa. Me da gusto saber que tengo uno de sus muchos excelentes trabajos, además de que éste en particular trata de un tema que ya sabemos me obsesiona: el ajedrez.

Las ideas no tienen derechos de autor (copyright)

Hoy veo en las noticias que Microsoft está apostando a una computadora que tiene prácticamente el tamaño de una mesa, en donde el ratón ya ha desaparecido y todo se hace a través de tocar la pantalla con la mano misma. El área que se encarga de esto en Microsoft es Surface Computing, la cual ha presentado un interesante demo al respecto. Ver esta liga para un bonito anuncio de esto. Da la impresión que esto será un interesante avance en el mundo de la computación personal, particularmente en lo que se refiere a interfaces gráficas.

Curiosamente, hace ya mucho tiempo de esto, una pequeña compañía puso en youtube una demostración de su interfaz gráfica, la cual pretende ser mucho más realista. Aunque funciona con el ratón, la analogía del sistema muestra una mesa, en donde los archivos y datos son pequeñas cajas. Estas se pueden mover en la mesa misma, ordenarlas, apilarlas, etc. El demo es muy interesante y me parece que esta empresa estaba buscando con quién comercializar la idea y no sé si lo han logrado. El vídeo al que hago referencia puede verse en esta liga.

La idea de Microsoft tiene ciertas similitudes con la idea de bumptop.com, aunque claro, desarrollada con la máxima tecnología disponible. De hecho, la computadora presentada por Microsoft costará entre 5000 y 10000 dólares y no se preveé venderla al público, sino que el mercado inicial es para presentaciones multimedia, stands de información, etc.

Habrá que ver cómo se irá desarrollando todo este asunto. La realidad es que es probable que la interfaz gráfica, como al conocemos, comience, poco a poco, a cambiar significativamente. Me recuerda el caso del sistema operativo en modo texto, MsDOS, el cual simplemente queda fuera ya de la memoria de muchísima gente que lo usó. Con la entrada de la interfaz gráfica, y el empuje que ha tenido, no cabe duda que aquí hay un interesante nicho de desarrollo.

Dudas sobre el sudoku

Mis cuatro lectores habrán notado que en las últimas semanas he hablado de los sudokus, el pasatiempo de lógica 'supuestamente' japonés, aunque realmente se haya inventado en los Estados Unidos (de acuerdo a Wikipedia).

Realmente lo que me interesa es -en parte- cómo es que se pueden generar este tipo de acertijos, e igualmente, poder entender cómo se calculan el total de posibles sudokus que se pueden generar. Aparte de esto, se me ocurren algunas preguntas, por ejemplo: ¿Cuál es la cantidad mínima de números que puede tener un sudoku para poderse resolver? ¿Es posible generar sudokus que tengan más de una solución? ¿hay sudokus imposibles de resolver? ¿habrá alguna(s) condición(es) para decidir a priori si un sudoku es soluble? En fin, es claro que los sudokus representan algo más que un simple pasatiempo de lógica.

De acuerdo al artículo de Tom Davis, no se sabe aún cuál es la cantidad mínima de números dados para que el sudoku tenga solución, aunque hay ejemplos que parecen indicar que 17 números es el mínimo indispensable.

Igualmente encuentro una página de un par de matemáticos (del Reino Unido y Alemania), en donde indica que han revisado la cantidad de posibles sudokus. La referencia es estupenda, pues aparte de tener el rigor que las matemáticas obligan, explica con claridad todos los cálculos hechos. la liga aquí.

Ahora que procese estos artículos, hablaré de los hallazgos realizados. Por cierto, me hice de dos programas de sudokus para Palm, uno se llama Sudoku Addict y el otro es el de Astraware. Ambos son muy buenos, aunque particularmente me gusta más el de Astraware, pues su interfaz es más limpia y simple que la usada por los de sudoku addict.

Los de Astraware además, permiten que uno ponga los números que cree que deben ir directamente a mano (ver imagen). Como sea, cualquiera de los dos sistemas es estupendo para practicar este pasatiempo, que la verdad, en el caso de los sudokus sencillos, lleva entre 10 y 15 minutos resolverlos.

Tenemos ahora tres presidentes en México

Hace unos pocos años, quizás un poco más, había un problema en la Federación Internacional de Ajedrez. Por una parte estaba Kaspárov, que se decía el campeón mundial (aún no jugaba su desastroso match contra Krámnik). Por otra parte, Kárpov era el campeón de la FIDE, el oficial y además, Fischer se decía campeón mundial de ajedrez, pues a él nadie le había arrebatado en el tablero la corona. Así, teníamos 3 campeones del mundo. Par la mayoría, probablemente, Kaspárov era "el bueno", pues había demostrado estar como el mejor jugador durante unos 20 años consecutivos, hazaña que probablemente jamás nadie la repita.

Pues bien, para no ser menos, parece que en nuestro bananero país, tenemos tres presidentes tres. Por una parte Felipe Calderón (el oficial), por otro lado Andrés Manuel López Obrador (legítimo) y por último, Vicente Fox, expresidente de este país, pero que no se conforma con eso. Aún le gustaría conservarse en la silla presidencial, aunque cuando estuvo haya sido uno de los peores presidentes de este país. Obsérvese la nota que publica hoy el Reforma:

'Aquí está el Presidente', presume Vicente Fox

Jorge Escalante
Corresponsal

SAN CRISTÓBAL.- Vicente Fox reivindicó su derecho a ostentarse como Presidente, bajo el argumento de que la gente así lo conoce.

"La gente que me quiere, me dice Presidente; los que no me quieren, me quieren fregar", comentó el lunes pasado durante la inauguración de un aula del Videobachillerato de San Cristóbal.

"¿Sí está el Alcalde?", preguntó una de las mujeres que asistieron al evento.

"El Alcalde no vino, pero aquí está el Presidente. Está bien dicho", respondió Fox.

Una reportera cuestionó al ex mandatario si era correcto que los comunicados del Centro Fox lo presentaran como Presidente de la República, a pesar que dejó ese cargo en diciembre de 2006.

"Sí, es correcto. Ya no hagas escándalo con eso, nadie me dice ex Presidente, todos me dicen Presidente", respondió Fox en tono de reclamo cuando se marchaba en su Jeep, escoltado por dos elementos del Estado Mayor.

Ayer, en la ciudad de León, Fox y su esposa, Marta Sahagún, entregaron 200 litros de leche al albergue Amparo del Peregrino, manejado por la organización Cáritas.

"Estamos trayendo esta leche suficiente para un mes, así vamos a seguir ayudando en todo aquello que se solicite o todo aquello que nosotros podamos enviar para el beneficio de estas familias y estos niños", dijo la ex Primera Dama.

La esposa de Fox aseguró el apoyo de la fundación Vamos México.

"Nosotros lo que queremos es ayudar a que estas multiplicaciones pinten muy bien. Hemos brindado, a través de la fundación Vamos México, casi un millón de pesos para apoyar la remodelación de este lugar", indicó Sahagún.

No hay duda que el poder corrompe, pero el poder absoluto corrompe absolutamente. Me animaré a dar una explicación del comportamiento de Vicente Fox: si en seis años Fox se sintió halagado por toda esa enorme cantidad de lamebotas que hay en el Gobierno Federal, en donde el presidente de México vive como si éste fuese el país maravilloso. Al acabársele los halagos, su ego se resiente, y entonces busca en su inconsciente ver cómo va a solucionar esta dificultad personal. Él sabe (quiero creer eso), que ya no es el presidente de México. ¿Entonces? ¿Por qué ese afán de autollamarse así? probablemente en ese poder absoluto que el país le confiere, Fox piensa, en su fuero interno, que él puede nombrarse presidente aún, ¿por qué no? ¿No era todopoderoso? A ver, díganle que no, a ver, ¿quién se anima?

La caricatura de Hernández, que ilustra este artículo es más que extraordinaria.

La naturaleza lo hizo primero.

El sábado anterior a regresar de Canadá, fuimos a los jardines VanDusen, los cuales son una de las atracciones turísticas de Vancouver. Como ya parece usual en esa ciudad, la limpieza prevalece y finalmente, eso es parte del atractivo. Son jardines muy bien cuidados, con alrededor de 11,000 diferentes especies de flores, plantas, árboles. En fin, es un paseo simpático.

Mientras paseaba por dichos jardines (y tomaba fotos), me "cayó el veinte" de que en realidad la naturaleza ha hecho todo primero. Nosotros, los seres humanos, quizás solamente la copiamos cuando a alguien se le ocurre una buena idea.

Por ejemplo, nótese en la siguiente fotografía:


No sé qué planta será esta, pero la imagen podría claramente ser un cuadro de Van Gogh, ¿o me equivoco?

Pero si esto les parece poco, obsérvese cómo la Naturaleza (con N mayúscula reverencial), nos muestra que hay una estructura que si la observamos, nos indica que hay una geometría subyacente, como por ejemplo, toda la geometría fractal. Obsérvense las siguientes fotografías:

Un fractal real

Un árbol fractal

me queda claro que este árbol es una maravilla. No tiene hojas, pero la estructura arbórea es poco menos que impactante. Cabe decir que Benoit Mandelbrot tuvo el gran acierto de ver más allá de todos estos objetos naturales y llegar a la conclusión que ellos mismos podrían ser descritos mediante lo que ahora llamamos los fractales.

Corriendo en Mosquito Creek Park

La semana pasada fui a visitar a mi hermana Marga a Vancouver, en Canadá. De hecho, ella y Mauricio, su esposo, llevan ya tres años que decidieron cambiar de aires, en busca de una calidad de vida mejor. Yo no sé cómo se puede vivir en una ciudad como la de México, o peor aún, en un país como el nuestro, en donde los narcotraficantes son la noticia diaria, los "levantados", desaparecidos y ejecutados parecen ser algo cotidiano. Me parece que la decisión de mi hermana y su marido -aunque tiene sus contras- es, en promedio, una buena idea.

El departamento donde viven está cerca de un parque llamado "Mosquito Creek Park", el cual debe tener un par de kilómetros en una senda por la cual se puede correr. Debido a que en Vancouver llueve seguido (casi como en Seattle, EEUU), la vegetación es enorme. Además, hay un río que corre al lado de donde se ha hecho un camino para las personas, lo cual hace muy agradable todo el derredor.

Pues bien, salí a correr y llevé mi cámara digital. Hice un corto recorrido, de unos veinte minutos. He aquí la versión "estenográfica" de dicho recorrido:

Inicio del recorrido


Es un día fresco. Es temprano. No veo gente (a la izquierda, unos juegos para niños)


pasando al lado de los juegos


Es muy agradable la vista. Limpio, lleno de vegetación...


Sigo el trayecto. Un par de personas pasaron al lado mío, con sus perros (no salen en las fotos)


Hya muchos árboles caídos, pues hubo una tormenta hace unas semanas, que tiró muchos árboles. Aquí puede verse parte del río mencionado


Sigo... comienzo a cansarme. Todo esto es de subida


Empieza a salir el sol

Un letrero que -según yo- ni viene al caso...

Final de mi trayecto. No quise ir más lejos. Ahora regresé por donde vine, solamente que todo de bajada

de signos y símbolos

No hay duda que los viajes ilustran. Ahora que regreso de Canadá observo que en estos países del primer mundo, los signos y símbolos son parte esencial de la vida cotidiana. Todo, para empezar, está señalizado rigurosamente, particularmente el asunto de todas las restricciones que se imponen a las personas. Los letreros de "no estacionarse", por ejemplo, no solamente están señalizados con una letra "P" (de Parking) bajo un círculo rojo con una diagonal (o en nuestros países, una "E"). Sin embargo, las indicacioners simbólicas tienen un elemento, que por ser tan cotidiano, lo obviamos. Se trata aquí del contexto en el que se muestra un signo específico. Por ejemplo, si la primera imagen que ilustra este artículo (la "P" tachada con el círculo en rojo), no supiésemos que viene de los países anglosajones, ¿cómo podríamos entender esta simbología? Quizás comprendiéramos que se trata de una restricción (por el círculo rojo), pero ¿cómo explicaríamos la "P" mayúscula en dicha imagen?

Supuestamente, en el diseño gráfico, la iconografía es muy importante, pues por una parte, permite evitar tener que leer un letrero cuando hay una advertencia a la cual hacerle caso de inmediato. Por ejemplo, en las carreteras observamos letreros como el que se ve en la segunda figura. En este caso nos indica, mediante un iconograma, a un auto resbalándose, indicando que el pavimento puede estar resbaloso, con poca adherencia a las llantas. Esto, al menos en muchos casos, es más rápido de entender (por un conductor en la carretera) que un letretro que indique con letras: "Tome sus precauciones, el pavimento está resbaloso". Cabe señalar que, además, la iconografía libera a los conductores de vehículos a saber leer y escribir, y de hecho, ésa es una de las razones por las cuales el metro de la ciudad de México tiene todo un sistema iconográfico para representar las diferentes estaciones. Aproximadamente el índice de analfabetismo es de casi el 10%, lo cual es de escándalo en este país, o debiese serlo [ver aquí para más información]. Sin embargo, de nuevo estamos asumiendo que hay un contexto que entendemos, que es el de la carretera, de que el aviso es para los conductores de automóviles, etc. Es decir, el símbolo por sí mismo poco representa, a menos que se le adhiera un contexto (de manera natural o forzadamente) a la iconografía particular que estamos analizando.

Y cuando toco este tema, no puedo ignorar el fenómeno de los iconos que se nos presentan diariamente en los programas de cómputo. En algún momento pretendieron ser analogías de la vida cotidiana. Así, un cuadernillo elementalmente dibujado bosquejaba la idea del "block de notas", por ejemplo. Sin embargo, en la medida que el cómputo ha crecido, la iconografía se ha ido modificando. No bastó entonces, en algún momento con el reloj de arena, sino que hubo que hacerlo que se moviera, para indicarle al usuario que la máquina estaba en un proceso largo y nos avisaba así que tuviésemos paciencia. Hoy en día, los iconos de la computadora, si colocamos el puntero del ratón sobre alguno de ellos, aparecerá un "globito" indicámdonos de cómo se llama el programa al que hacemos referencia. Yo me pregunto por qué mejor no poner simples letreros en donde van los iconos y listo, así nos ahorraríamos todos estos inconvenientes al pretender mantener de manera cada vez más absurda, la analogía del escritorio en la interfaz gráfica que se ven en Windows, Mac, Linux, etc. La verdad es que la línea de comandfos de Unix es simple y hace las cosas, utiliza pocos recursos y parece ser la solución más evidente. Aunque sé que saldrán los defensores de la interfaz gráfica a decirme que niego los avances en cómputo. En fin.

Vacaciones en Vancouver

Ayer domingo viajé a Vancouver, Canadá, a ver a mi hermana Marga, a su esposo Mauricio y a su perro, Bono. Estaré una semana en el primer mundo, lejos de los crímenes de los narcos que se ven a diario en México. Aquí, a diferencia del convulsionado país en el que nos está tocando vivir, no parece pasar nunca nada. Aunque claro, aquí en Vancouver se vino a refugiar "Napito, el líder del sindicato de los mineros, que tuvo que huir del país porque se cernía un ataque del gobierno contra este señor. Sin embargo, Napo regresó y ya hasta consiguió que la justicia lo avalara, haciendo quedar a Fox y su camarilla como meros abusivos del poder de Estado.

He traído mi cámara, pero me olvide en México el cable para pasarlas a la computadora. Así que hasta dentro de una semana podré ilustrar aquí este viaje. Seguiremos informando.

Cuando uno viaja en Metro, se encuentra con todo género de vendedores de discos compactos de música. Por 10 pesitos uno puede llevarse a su cantante predilecto, o la colección de éxitos de la música clásica, o de cualquier género. El catálogo de música que los vendedores ambulantes ponen en los vagones del metro son impresionantes. Hoy encuentro este sitio (vía cofradía), en el cual, el autor de este blog se ha dado la tarea de repartir la distribución Ubuntu de Linux en el metro de la ciudad de México, con un costo de 20 pesos. La idea me parece notable.

La idea de Martín Pérez Martínez, que si no me equivoco es quien se ha decidido por esta actividad, por demás curiosa, para promover el software libre, aparte de original puede ser incluso una modesta entrada de divisas. En dos semanas ha vendido 150 copias de Ubuntu, y se ha llevado sorpresas agradables con la misma gente que le compra los discos. He aquí un par de comentarios que hace: "Un señor que se llevó el CD además de los 20 pesos me dio otros 10. Una joven mujer, al parecer estudiante de la UNAM, me interrogó acerca del motivo que me llevó a realizar esta actividad, ella estaba sorprendida, me comentó haber pensado que se trataba de un performance. Un ingeniero en sistemas me dio los 20 pesos sólo como cooperación, no quiso llevar el disco pues él ya usa GNU/Linux. Y así podría pasar la tarde escribiendo más sobre la gente que recibe con agrado a GNU/Linux". Y remata: "Estoy muy contento con esta nueva actividad en mi vida".

Obviamente no a toda la gente le ha convencido esta idea. De hecho, en el blog de este curioso personaje también menciona las mentadas de madres y amenazas que ha recibido por parte de algunos lectores de su blog. Lamentable actitud, porque finalmente, la venta de discos de Ubuntu a 20 pesos no viola nada de lo que el software libre permite. Así que ¿por qué tanto malestar para quien finalmente promueve esta posibilidad que contrarresta al software propietario?

Más pruebas de lo mismo

Hoy en la madrugada salió de la cárcel Carlos Ahumada, personaje conocido en los medios por sus políticas de corrupción, particularmente con personas allegadas al PRD. Así supimos de Bejarano, "el señor de las ligas", pues hay un vídeo en donde se muestra a este nefasto señor tomando fajos de dólares y metiéndose el dinero en cuanto bolsillo puede, en su portafolios, etc. Bueno, hasta las ligas que contenían los fajos de billetes se llevó. Pues bien, a eso de las tres de la mañana, cuando fue liberado Ahumada, a los 75 segundos ya estaba de nuevo detenido. Armóse tremenda trifulca entre guaruras del personaje mencionado y los agentes judiciales, los que sin duda son muy celosos de su deber. Aparentemente no es una orden de encarcelamiento, sino de "presentación" (vaya usted a saber qué exactamente es eso en términos legales).

El chiste es que Ahumada vio la libertad menos de dos minutos, para regresar a los problemas legales. Ya su señora esposa ha dicho que su marido es un preso político en nuestro país. La verdad es que este señor Ahumada, de quien sabe dónde, ha hecho una cantidad de dinero extraordinaria. Si mal no recuerdo tenía hasta un equipo de futbol en primera división.

Así las cosas, la reflexión en turno es la absurda necesidad del poder judicial para esperarlo a la salida del reclusorio y armar enorme escándalo para detenerlo de nuevo. Vaya, quizás el señor Ahumada es un truhán, quizás deba estar en la cárcel (aunque lo liberaron por falta de pruebas en cinco casos después de tres años de indagaciones). Se gira una orden de presentación por parte de un juez (de acuerdo a las noticias), el 4 de mayo, cuando el señor aún está en prisión. ¿A poco no se lo podían haber llevado al Ministerio Público y presentarlo directamente antes de darle su acto de formal libertad? ¿por qué ese afán de recapturarlo precisamente a la salida del penal? ¿Por qué hacer así las cosas? ¿Cómo pretende el poder judicial mejorar su imagen cuando protagoniza semejantes zafarranchos? Finalmente Ahumada es un presunto (nótese el énfasis) delincuente, acusado de fraude. El tipo será vigilado por las autoridades y difícilmente podría escapar del "largo brazo de la ley". ¿Había necesidad de todo esto?

Una prueba más, sin duda, de que este país no sirve.

Spencer Tunick y sus fotos en el Zócalo

Hace ya un par de meses se lanzó la convocatoria para convertirse en modelo del fotógrafo Spencer Tunick, que había decidido tomar sus famosas fotos (de multitudes desnudas) en la plancha del Zócalo capitalino. Yo no fui, ni me inscribí. Fuera de las razones de pudor, pudo más la hora: había que levantarse a las 4 am, aproximadamente, para llegar a las 6 de la mañana para empezar la sesión fotográfica. Si no estoy loco. Aparte de desnudo desmañanado, y bueno, ni pensar si haría frío o no a esas horas. pues simplemente mejor no le entré.

Desde luego, sí hubo N aventados, alrededor de 20,000, que rompió además el récord previo de Barcelona (7000 personas desnudas). Tunick tomó sus fotos y asumo que mañana saldrán algunas de ellas en los medios. En el mientras, esta foto (con la que ilustro este artículo) la mandó el "Gerber", viejo amigo de la Facultad de Ciencias de la UNAM. No es la mejor foto, pero sin duda habla del evento del día de hoy, a temprana hora en el centro de la ciudad.

Pero aparte de que se trata de una foto artística, o de que Tunick sea el mejor exponente de este tema, fíjense que a los que fueron no les pagaron nada. Vaya, que buen negocio: consiguió a toda la gente que necesitó y de a gratis y para colmo, más de uno incluso salió muy contento de la experiencia. Tunick vive de esto, presumo. ¿No merecerían sus eventuales modelos un pago mínimo?

Google books

Es bien sabido que Google mantiene casi el 60% del mercado en Internet. Se sabe también que ésta es una de las empresas de mayor empuje en este nicho de la tecnología e Internet. Gracias a algunas de sus iniciativas, por ejemplo, el dar un gigabyte de espacio al sistema de correo gratuito, gmail, la competencia (Hotmail y Yahoo mail) tuvieron que "ponerse las pilas" y empezar a otorgar también más espacio en disco a sus usuarios. Tanta fuerza tiene actualmente Google, que Bill Gates ha empezado a buscar una alianza con Yahoo!, para quitarle un poco de mercado y presencia. Simplemente el rumor de que Gates se interesaba en Yahoo! hizo que subieran las acciones de Yahoo! unos 10 dólares, de un día para otro. Veremos que pasa.

En el mientras, Google sigue desarrollando muy interesantes productos e ideas. Por ejemplo, tienen algo que han llamado Google books, el cual es una especie de catálogo de los libros que hay en el mercado, incluso en español. El sitio permite no sólo buscar los libros que a uno le interesan, sino además, poder leer revisiones de los mismos y hojearlos, para darnos una idea de lo que contienen. Es algo parecido a lo que Amazon.com ha hecho ya. Muchos de los libros que se venden en este sitio, muestran revisiones y críticas de los diferentes volúmenes (escritas por los mismo lectores incluso).

Se me ocurrió entonces buscar mi libro de ajedrez y para mi sorpresa estaba ahí. No hay ninguna crítica de nadie, pero algunas partes del libro han sido escaneadas. El lector interesado puede entonces ver algunas partes a ver si le llama suficientemente la atención como para comprarlo. Google sin duda busca ofrecer ingeniosas alternativas en el espacio virtual de la red de redes.